MENTES ANIMALES

Llevaba pensado hacer trabajos sobre ilusiones ópticas con Alex desde que estaba en el MIT Media Lab. En verano de 2005, me uní a Patrick Cavanagh , un profesor de psicología de Harvard, para poner en práctica la idea. El cerebro humano nos hace muchas jugarretas, haciendo que a veces veamos las cosas como no son. Patrick y yo nos planteamos una pregunta simple pero profunda: ¿Ve Alex el mundo literalmente como nosotros? Es decir, ¿experimenta su cerebro ilusiones ópticas como los nuestros?

Resumen   Es creencia popular que, en comparación con los vertebrados, los invertebrados tienen una capacidad reducida para la experiencia del sufrimiento. Esto se basa por lo general en que los invertebrados sólo muestran formas simples de aprendizaje, que tienen poca memoria, que no muestran respuestas conductuales a estímulos que en los vertebrados "superiores" provocan respuestas indicativas de dolor, y que sus diferencias fisiológicas excluyen la capacidad de sufrimiento. Pero, ¿cuán convincentes son estas "evidencias" respecto a su reducida capacidad para sufrir? El sufrimiento es un estado mental negativo —una experiencia privada— y como tal, no puede ser medida directamente. Al evaluar la capacidad de un animal para experimentar el sufrimiento, a menudo comparamos la similitud de sus respuestas con las de los animales "superiores", conceptualizadas en el principio del argumento por analogía.

Muchas de las teorías que relacionan actualmente la neuroanatomía y la neurofisiología con la cognición y el comportamiento se desarrollaron hace una generación o más, a pesar de haberse llevado a cabo en los últimos años una gran cantidad de investigaciones significativas. Está claro que muchas suposiciones hechas sobre los animales y los humanos ya no son válidas. Por ejemplo, las imágenes por resonancia magnética funcional (IRMf) ofrecen resultados al cabo de unos segundos, mientras que los fenómenos cerebrales ocurren en milisegundos. Por lo tanto, los intentos de correlacionar con precisión los eventos cerebrales regionales con los eventos cognitivos son imperfectos y " la brecha entre los circuitos y el comportamiento es demasiado amplia ".

A favor de la conciencia animal   Caminando a través de su selva tropical nativa, un chimpancé hambriento encuentra una gran nuez de Panda oleosa tirada en el suelo bajo uno de los dispersos árboles de Panda . Se sabe que estos frutos secos son demasiado difíciles de abrir con las manos o los dientes y que, a pesar de que es posible utilizar trozos de madera o rocas relativamente suaves para golpear y abrir las más abundantes nueces de Coula edulis , estos duros frutos secos de Panda sólo pueden ser partidos golpeándolos con una piedra muy dura. Hay muy pocas piedras disponibles en la selva tropical, pero el chimpancé camina 80 metros en línea recta hasta otro árbol donde varios días atrás había estado partiendo otra nuez de Panda con un gran trozo de granito. Vuelve con esta piedra hasta donde se encuentra la nuez que acaba de descubrir, la coloca en una horquilla entre dos gruesas raíces, y algunos golpes certeros terminan por agrietarla. (Los fuertes ruidos que los c...

Consideramos las evidencias en torno a si los crustáceos pueden experimentar dolor y estrés de maneras análogas a las de los vertebrados. Se aplican varios criterios que podrían ser indicadores potenciales de la experiencia del dolor: (1) adecuación del sistema nervioso central y de los receptores, (2) aprendizaje de evitación, (3) reacciones motoras de protección, que podrían incluir reducción del uso de la zona afectada, cojera, frotamiento, sujeción o autotomía, (4) cambios fisiológicos, (5) compensaciones entre la evitación de estímulos y otros requisitos de motivación, (6) receptores opioides y evidencia de reducción de la experiencia del dolor si son tratados con anestésicos locales o analgésicos, y (7) alta capacidad cognitiva y sintiencia. Para el estrés, examinamos las respuestas hormonales que tienen una función similar a los glucocorticoides en los vertebrados. Llegamos a la conclusión de que existe una gran similitud funcional, a pesar de emplear sistemas diferentes,...

Algunas orugas de mariposa anuncian su presencia con vibraciones, de modo semejante a los saltamontes. Restriegan órganos especiales, llamados papilas vibratorias, de un lado a otro de su rugoso exoesqueleto. Este movimiento crea una señal acústica, semejante a la que se produce cuando en una banda de músicos con instrumentos caseros uno de ellos frota sus dedos cubiertos con dedales sobre una tabla de lavar.

Resumen   Los peces son uno de los taxones vertebrados más utilizado por los humanos; las poblaciones salvajes se explotan por parte de las industrias pesqueras globales, se crían en condiciones de acuicultura intensiva, son las mascotas más comunes, y están ampliamente utilizados en la investigación científica. Pero los peces rara vez provocan el mismo nivel de compasión o protección que los vertebrados de sangre caliente. Parte del problema es la gran brecha existente entre la percepción de la gente respecto a la inteligencia de los peces y la realidad científica. Esta es una cuestión importante, ya que es la opinión pública la que orienta las políticas gubernamentales. La percepción que se tiene de la inteligencia de un animal a menudo determina nuestra decisión de si lo incluimos o no en nuestro círculo moral. Desde una perspectiva de bienestar, la mayoría de los investigadores sugieren que si un animal es sintiente, entonces es más probable que ...

De acuerdo con expertos en biología evolutiva de la Universidad de Adelaida, los humanos se han estado engañando a sí mismos desde hace miles de años al creer, pese a la creciente evidencia de lo contrario, que son más inteligentes que el resto del reino animal.